В 60-е годы XIX в. в горной Осетии была открыта ранее неизвестная археологическая культура, впоследствии признанная одной из художественных вершин бронзового века. Возникшая и развивающаяся на северном и южном склонах Центрального Кавказа (Кобан, Тли) и обнаруженная также на территории Осетии в районе Фаскау, Галиат, Комунта, Кобанская археологическая культура получила своё название от наименования с. В. Кобан, где в 1869 г. были обнаружены могильники с огромным количеством предметов кобанской бронзы.
Время расцвета Кобанской культуры датируется концом II – началом I тысячелетия до н.э. Обнаруженные при раскопках многочисленные артефакты позволяют считать основой экономики кобанского общества скотоводство (преимущественно овцеводство) и пахотное земледелие. В круг повседневных занятий входило также гончарное дело, прядение и ткачество. Но подлинных высот мастерства кобанское общество достигло в металлургии и обработке металлов. Древние кобанские мастера достигли особого совершенства в изготовлении бронзы, сплава, который состоял из меди (90%) и олова (10%). Бронзовые предметы изготовлялись с помощью каменных и глиняных складных форм. Мелкие предметы отливались по восковым моделям. Главной стадией производственного цикла было литьё. Жидкий металл выливался в одночастные или разъёмные двустворчатые формы – половины будущего предмета. Особое значение имела техника «литья с потерянной формой». При этом способе мастера начинали с того, что лепили модель будущего бронзового предмета из воска. Затем модель плотно обмазывалась со всех сторон глиной, в которой делали отверстия. Форму прогревалась, после того, как из неё вытекал воск в неё наливали металл, который занимал место восковой модели, повторяя все её детали. В заключении процесса форму разбивали. После освобождения от формы и последующего остывания металла кропотливая работа мастеров продолжалась. Отлитые изделия подправлялись, отшлифовывались, некоторые подвергались дополнительной проковке.
Часто при отливке бронзовые предметы орнаментировались. Литая орнаментация, например, рельефные грани, не была единственной формой украшения изделий. Большое распространение получает гравированный орнамент, нанесённый после отливки на готовый предмет. Возникла и техника инкрустации – украшения предметов вставками из камня, кости и дерева.
Созданные кобанскими мастерами многочисленные бронзовые артефакты различного назначения представляют собой не только результат целого ряда производственных процессов и операций, но и являются свидетельством большого художественного вкуса.
Бронзовый инвентарь кобанской культуры, представленный в погребальных комплексах, содержит великолепные образцы оружия (топоры, наконечники копий, кинжалы, булавы), детали одежды и украшений (поясные пряжки, булавки, браслеты, подвески, ножные кольца, бусы) и кованной из листовой бронзы посуды. Совершенством форм поражает мелкая пластика. Многие бронзовые зооморфные и антропоморфные фигурки имеют не только декоративное значение, но и связаны с тотемистическими или магическими представлениями кобанцев.